низшее из четырёх древнеиндийских сословий - варн (см. Варна). Происхождение названия неизвестно. Варна Ш. возникла в период формирования классового общества. Она образовывалась из покорённых племён и из принятых в общину чужаков (людей, отбившихся от своего племени, выходцев из распавшихся племён и пр.). В древнеиндийском рабовладельческом обществе члены Ш. - шудры были слугами, ремесленниками, зависимыми и подчинёнными работниками. Их приниженность закреплялась запрещением проходить обряд инициации - посвящения ("второе рождение"), дававший гражданское полноправие, вследствие чего они назывались "однаждырождёнными", в отличие от "дваждырождённых" - членов трёх высших варн. Шудры подвергались многим социальным ограничениям - в праве на владение землёй, на занятие жреческих и государственных должностей, на участие в политической жизни и религиозном культе. Неполноправие шудров выражалось также в том, что они в случае совершения преступления наказывались суровее, чем члены высших варн в аналогичных случаях, ссуды им можно было давать под более высокие проценты и др. С первых веков н. э. статут Ш. повысился, многие ограничения отпали, и члены Ш. приблизились по положению к вайшиям (См. Вайшии); к Ш. в разных областях Индии относили касты, несходные по своему фактическому положению, и название "Ш." потеряло общеиндийское значение.

Г. Ф. Ильин.